Den vigtigste form for fosfat

Fosfater en naturligt forekommende form for elementært fosfor og kan findes i mange fosfatmineraler. Elementært phosphor eller phosphid er svært at finde (kun en meget lille mængde kan findes i meteoritter). I mineralogi og geologi refererer fosfat til sten eller malm, der indeholder fosfationer.
Den størstefosfatstenpulveraflejringer i Nordamerika er placeret i det centrale Florida i USA, Soda Springs i Ideho og kystområdet i North Carolina. Og de næste er placeret i nærheden af ​​Charleston i Montana, Tennessee, Georgia og South Carolina. Nauru, et lille ø-land, havde tidligere en stor mængde fosfatmineraler af høj kvalitet, men nu er det blevet udgravet i vid udstrækning. Fosfatstenpulver kan også findes i Navassa Island, Marokko, Tunesien, Israel, Togo og Jordan, hvor der også er en stor mængde fosfatudvinding.
I biologien optræder fosfor i form af frie fosfationer i opløsningen, kaldet "uorganisk fosfat", som skal skelnes fra andre fosfater i fosfat. Uorganisk fosfat er repræsenteret af Pi, som kan afledes fra hydrolyse af pyrophosphat (repræsenteret ved PPi).
Fosfat er dog oftest til stede i form af adenosinmonofosfat (AMP), adenosindiphosphat (ADP), adenosintriphosphat (ATP), deoxyribonukleinsyre (DNA) og ribonukleinsyre (RNA), og kan hydrolyseres af ADP eller ATP er frigivet. Der er lignende reaktioner til andre diphosphor- eller triphosphornukleosider. Fosforanhydridbindingerne i ADP og ATP eller andre diphosphor- og triphosphornukleosider indeholder meget energi, så de har en vigtig position i biologien. De kaldes generelt højenergifosforfosfat, ligesom kreatinfosfat i muskelvæv. Nogle forbindelser såsom fosfiner bruges også i organisk kemi, men det ser ikke ud til at have naturlige modstykker.

På grund af vigtigheden affosfattil organismer er det meget indsamlet i økologi. Derfor er det ofte et begrænset reagens i miljøet, og dets tilgængelighed bestemmer hastigheden af ​​biologisk vækst. Tilsætning af en stor mængde fosfat til et fosfatmangelfuldt miljø eller mikrobielt miljø vil have en betydelig indvirkning på økologien. For eksempel vil vandfaldet af en bestemt slags organisme forårsage andre organismers død, og faldet i antallet af en bestemt slags organismer vil føre til mangel på ressourcer såsom ilt (se eutrofiering). I tilfælde af forurening er fosfat hovedbestanddelen af ​​det samlede antal opløste faste stoffer (en vigtig vandkvalitetsindikator).